Catalonië, of Catalunya zoals het zichzelf noemt, is ontstaan uit de Spaanse Mark, het gebied tussen de Ebro en de Pyreneeën dat Karel de Grote op de Moren (= Arabieren) had veroverd en als bufferzone tussen beide rijken in stand hield. Bij het uiteenvallen van het centrale gezag wist aan het einde van de 9^e eeuw een inheemse aanvoerder de laatste Frankische graaf te verslaan en werd graaf van Barcelona. In 1137 huwde diens nakomeling graaf Ramón Berenguer IV de erfdochter van de koning van Aragón, zodat die titel op hun nakomelingen overging. In de loop der eeuwen werden de Balearen, Sicilië en een tijdlang zelfs Sardinië veroverd terwijl ook het zuiden van Frankrijk onder invloed van Kroon Aragón kwam te staan. In mannelijke lijn stierf het huis in 1412 uit, maar een afstammeling in vrouwelijke lijn werd koning van Aragón. Het huwelijk van Ferdinand II van Aragón met Isabella van Castilië in 1469 leidde de eenwording van Spanje in en was tevens het einde van de Catalaans-Aragonese autonomie.
Het Catalaans, ook buiten Spanje officieel als taal erkend, wordt niet alleen binnen Catalonië gesproken. Niet zo vreemd, in het licht van het grote gebied dat door de vorsten daarvan werd beheerst. Het is de officiële taal van Andorra, maar wordt ook gesproken (soms in dialectische vorm) vanaf zuidelijk Frankrijk tot Sardinië. Bernadette herhaalde de woorden van de dame die haar in Lourdes verscheen (waarvan de betekenis haar begrip te boven ging) in het plaatselijke Catalaanse dialect. Kennelijk ligt het in de natuur van de Catalaan om naar individualiteit te streven, in ieder geval zijn eigen identiteit uit te stralen. Dat wordt ook gekenmerkt door de grillige architectuur van Gaudí en het surrealisme van Dali, beiden rasechte Catalanen.

Costa del Maresme

Ten zuiden van de Costa Brava begint het kustgebied dat Costa Maresme wordt genoemd en tot aan Barcelona reikt. Hier zijn lange, bijna aaneengesloten, zandstranden te vinden zodat u heerlijk tot in de verte een strandwandeling kunt ondernemen. De onderlinge afstand tussen de plaatsen Malgrat de Mar met het daaraan qua bebouwing vastgeklonken Santa Susanna, Pineda de Mar en Calella de la Costa is vrij gering. Niet ver in het achterland ligt het klooster Monserrat, dat een beroemd koor heeft: de Escolania. Tijdens de Spaanse Burgeroorlog (1936-1939) koos Catalonië de zijde van de Republikeinen en degenen die zich voor de troepen van Franco moesten verbergen vonden in het klooster een toevluchtsoord. Herinneringen daaraan zijn terug te vinden in de beeldentuin bij het klooster.
Barcelona heeft elke soort vakantieganger iets te bieden. Vergelijk de kathedraal van de stad, waaraan van 1298 tot 1498 is gebouwd terwijl de neo-gotische façade stamt uit 1892, met de nog altijd in aanbouw zijnde La Sagrada Familia van Gaudí. Uitgaansgelegenheden zijn er te over en voor degenen die willen winkelen bieden de Ramblas (boulevards) uitkomst.